周士第，1900年9月9日出生在广东海南岛乐会县，也就是现在的海南省琼海市。他家算是当地有点文化底蕴的家庭，父亲是清朝的贡生，后来在民国初年当过地方参议员。家里不算大富大贵，但供他读书还是没问题的。

1907年，7岁的周士第进了私塾，开始啃四书五经，脑子挺灵光，学得不错。到了1910年，他考进乐会县高等小学，后来又上了琼州中学，那可是当时海南最好的学校。

中学时期正好赶上1919年的五四运动，周士第被新思想点燃了热情。他被选为琼崖学生联合会干事，组织学生上街游行，喊口号、发传单，宣传救国理念。1920年中学毕业后，他在老家当了小学老师，教语文和算术。

可家乡太闭塞，国家又乱成一团，他心里憋着一股劲，想干点大事。1922年，家乡闹瘟疫，家人接连去世，他自己也病了一场，差点没挺过来。这场劫难让他下定决心，要离开海南，去外面找救国之路。

1923年春天，周士第来到广州，投到滇军杨希闵部当兵。在部队里，他认识了共产党人徐成章，还加入了中共外围组织“琼崖评论社”，开始接触革命思想。1924年5月，他考进黄埔军校第一期，成了孙中山创办这所革命军校的首批学员。

军校生活很苦，每天早上操练，学战术、地形分析、武器操作，晚上还要上政治课，但他咬牙坚持下来了。同年11月毕业后，他被周恩来挑中，加入“建国陆海军大元帅府铁甲车队”，当副队长。12月，在徐成章和廖乾五介绍下，他正式加入中国共产党，从此一头扎进革命洪流。

1925年2月，周士第升任铁甲车队队长，带队支援广宁农民运动、平定商团叛乱，干得有声有色。11月，铁甲车队改编成国民革命军第四军独立团，叶挺当团长，他当一营营长。1926年5月北伐开始，独立团作为先锋，他带着一营冲在最前面，攻下湖南平江等地，立了不少功，第四军也因为战绩彪悍得了个“铁军”的名号。

1927年3月，独立团改编为第25师第73团，周士第当上团长。同年8月1日，他带部队参加南昌起义，跟聂荣臻一起把3000多人拉到南昌，还当上了第25师师长。

可惜起义后部队南下广东，碰上敌军围剿，他在一场战斗里肩膀中弹，又得了疟疾，高烧不退。组织安排他去香港治病，结果在香港差点被敌方特务抓到，靠朋友冒险救他才逃到南洋。从此，他跟党组织断了联系。

南昌起义那会儿是1927年8月1日，周士第是第25师师长，陈赓是第25师73团营长，粟裕还是个班长，三人职务差了好几级。陈赓负责带营冲锋，粟裕带着十几个兵侦察敌情，周士第则是坐镇指挥的大头儿。可到了1955年9月27日，新中国在中南海怀仁堂搞授衔仪式，周士第拿了个上将军衔，陈赓和粟裕却成了大将。这差距怎么来的？

南昌起义后，部队南下广东，敌军围剿得很猛，周士第肩膀中了枪伤，又染上疟疾，实在撑不住了。组织让他去香港治病，可香港也不安全，敌方特务盯上了他，他只能紧急撤到南洋。1928年到1933年这六年，他在南洋过得苦哈哈，住破木屋，打零工养活自己，想找党组织又找不到。这段时间，他基本没参与革命活动，等于“掉队”了。

反过来看陈赓和粟裕，他们的路就没断过。陈赓南昌起义后参加了广州起义，后来在中央苏区当红军师长，打了不少硬仗。粟裕参加了秋收起义，跟着上了井冈山，后来也在中央苏区崭露头角，一步步升上来。1928年到1934年这几年，他俩一直在前线积累军功，周士第却因为那六年“空白期”少了点资历。

1933年，周士第加入第19路军，干了参谋和团长，参与反蒋，可这支部队不是共产党领导的，功劳算不到中共账上。1934年他到瑞金当红军大学教员，1935年参加长征，后来在抗日战争和解放战争里也立了不少功，比如指挥晋北战役、太原战役，战绩很扎实。但跟陈赓和粟裕比，他的革命经历断过一截，连续性差点。

1955年授衔有讲究，根据《1955年中国人民解放军军官服役条例》，大将得是对创建人民武装力量或者指挥大战役有特别大功劳的高级将领。陈赓在解放战争里指挥了晋南战役，粟裕指挥了淮海战役，功劳摆在那儿。

周士第当第18兵团司令员，参与太原战役，贡献也不小，可那六年“空白期”可能拉低了他的资历分。而且1955年他当防空部队司令员，职务挺重要，但比起军区司令员这种大将级别岗位，还是差了点火候。

1934年，周士第到了中央苏区，在瑞金的红军大学教军事课，讲战术和指挥经验。1935年他参加长征，当军委干部团指挥科科长，带着队伍过雪山草地，脚底磨出血泡也没停下。到了陕北，他当红15军团参谋长，参与直罗镇战役，打得敌军措手不及。1936年，他升任红二方面军参谋长，跟着贺龙作战。

抗日战争时，周士第当八路军120师参谋长，带部队在晋西北敌后搞游击，参加了百团大战，组织破袭行动。1940年，他在晋绥根据地指挥夜袭日军据点，干掉不少敌人。

解放战争里，他当晋北野战军司令员兼政治委员，指挥晋北战役，带着部队冒雪攻克敌军碉堡，解放了好几个县城。1949年，他当第18兵团司令员，配合徐向前打太原战役，指挥炮兵轰敌阵地，拿下胜利。

新中国成立后，周士第先当川西军区司令员兼成都市市长，带部队清剿土匪，修城市基础设施。1950年，他调去当防空部队司令员，负责全国防空体系建设，指挥部队布高射炮阵地。抗美援朝时，他负责防空作战，击落不少敌机，保住领空安全。1957年，他当训练总监部副部长，管军队训练和对外军事交流，推广新训练法。

1965年，周士第当上总参谋部顾问，继续给军队现代化出主意，经常下部队调研。1979年6月30日，他在北京市医院去世，享年79岁。他的遗体安放在八宝山革命公墓，墓前鲜花堆满，战友和后人都很敬仰他。

周士第这一辈子，从北伐到南昌起义，再到长征、抗战、解放战争，最后为新中国国防出力，干得一点不含糊。虽然1955年只拿了个上将，他自己倒挺看得开，觉得国家强比啥都重要。他的革命精神和实干劲头，真值得我们记住。