他快死了。

建安四年（公元199年）的夏天，热得让人发疯。袁术，曾经的仲氏皇帝，淮南的无上主宰，此刻正躺在简陋的军帐里，感觉自己的喉咙在冒烟。他最后的意识，都汇聚在那个卑微的请求上。

他嘶哑地喊着。“我想喝点蜜水”

周围的士兵面面相觑，最后无奈地摇头。哪还有什么蜜水？整个军中，连能吃的粮食都快没了。一个士兵端来一碗浑浊的粗水，袁术看了一眼，那浑浊的水面倒映出他枯槁的脸。他猛地推开，水洒了一地。

他可是袁术啊。

汝南袁氏，四世三公。他的曾祖父袁汤，历任太尉、司徒、司空。他的祖父袁敞，官至司空。他的父亲袁逢，也是司空。他的叔父袁隗，更是做到了太傅。整个大汉朝廷，近半个世纪的权力中枢，几乎就是他家的客厅。

他是这个家族里，血统最纯正、地位最无可争议的嫡子。

他怎么会沦落到，连一口蜜水都喝不上？

他想不明白。

时间倒回几年，那是袁术人生的巅峰。他拿到了那块让他魂牵梦萦的石头——传国玉玺。

这东西本是孙坚在洛阳的废墟里找到的。孙坚死后，他的儿子孙策，那个被称作“小霸王”的年轻人，连同他父亲的旧部，都暂时依附在袁术的帐下。那块玉玺，自然也落到了袁术手里。

袁术摩挲着玉玺，上面“受命于天，既寿永昌”八个字，仿佛有种魔力。他觉得，这就是天命。

看看天下，董卓死了。北方的堂兄袁绍，那个他从小就看不起的“家奴”，正忙着和公孙瓒抢地盘。曹操，那个宦官的孙子，刚在宛城被张绣打得丢盔弃甲，连儿子和大将都赔进去了。

徐州的刘备，那个自称中山靖王之后的织席贩履之徒，前不久刚被吕布偷袭，像条丧家之犬一样跑了。

天下最强的是谁？

是他袁术啊。

他坐拥富庶的淮南，这里远离了中原的战火，产粮丰足。他手下兵精粮足，战将如云。现在，连玉玺都在他手里。

更重要的是，当时流传着一个谶语：“代汉者，当涂高也。”

当涂高。

他的字，是“公路”。公路，不就是“当涂高”吗？

血统、地盘、军队、玉玺、天意……所有的拼图都凑齐了。

他看着帐下的文武，傲慢地宣布，他要称帝。

他要建立“仲氏”王朝。

他以为自己是朱元璋，在乱世中开创一个新时代。他没想过，朱元璋的谋士朱升告诉过他九个字：高筑墙，广积粮，缓称王。

袁术，他一步到位，直接称帝。

他太着急了。这种急，源于他骨子里那份对“正统”的偏执。他看不起天下所有人，他觉得只有自己才配。

就在他意气风发，准备登基大典的时候，他帐下有两个年轻人，正用一种近乎怜悯的目光看着他。

第一个人，叫周瑜。

周瑜，字公瑾。庐江舒城人。长得帅，有才华，是那种你一看就知道他非池中物的人。周瑜的父亲周异当过洛阳令，叔父周尚，当时正在袁术手下当丹阳太守。

周瑜去探望叔父。

袁术一听周瑜来了，高兴坏了。他知道这个年轻人的名气，也知道周家在江淮的影响力。他亲自接见周瑜，态度好得不得了，当场就要给周瑜封官，想把他收归己用。

周瑜看着眼前这个志得意满的袁术，听着他对血统、对天命的夸夸其谈。

他心里只有一个念头：这人，完了。

周瑜看得太透了。他知道袁术这种人，器量太小，眼光太浅，他所谓的“正统”，在乱世里一文不值。跟着他，迟早是死路一条。

但他不能直接拒绝。

于是，周瑜用了一个非常高明的借口。他说，我对大事没什么兴趣，我就想去个小地方历练历练。听说居巢那个县令还空着，不如就让我去吧。

袁术一想，一个县令而已，无所谓。他大概还觉得周瑜这小子不识抬举，居然只要这么个小官。

他挥挥手，准了。

袁术做梦也想不到，他放走的，是未来十年整个东吴的“大脑”。

周瑜跑去居巢，不是真的想当县令。他在等。等一个人。

那个人，就是他的好兄弟，孙策。

孙策，当时也在袁术帐下。

孙策的憋屈，比周瑜更深。

他的父亲孙坚，是何等的英雄。为了给袁术打江山（孙坚曾受袁术节制），战死在了襄阳城下。孙坚死后，他最精锐的部队，那支跟着他出生入死的“长沙子弟兵”，被袁术毫不客气地吞并了。

孙策，这个十七八岁的少年，只能带着父亲的灵柩，忍气吞声地投靠袁术。

他管袁术叫“明公”。

袁术嘴上也说，哎呀，我若有你这样的儿子，死而无憾。

话说得漂亮。可孙策要什么，他不给什么。

孙策说，我想继承父亲的爵位（乌程侯）。袁术不给。

孙策说，我想替父亲掌管部队。袁术把部队拆得七零八落，分给了自己的亲信。

孙策说，你答应给我九江太守的。袁术扭头就把太守之位给了自己的老乡陈纪。

孙策再要庐江太守。袁术又给了别人。

一次又一次的失信。

孙策彻底看清了袁术。这个所谓的“四世三公”，不过是个言而无信、猜忌多疑的守财奴。他利用孙坚的旧部，却又死死地提防着孙策。

孙策，是笼中的猛虎。

他必须离开。

终于，机会来了。袁术正想染指江东，但那边的扬州刺史刘繇、丹阳太守吴景（孙策的舅舅）都不好惹。

孙策主动请缨。他说，你让我去江东吧，我去帮我舅舅。我还能顺便为你招募兵马，平定江东。

袁术一听，觉得这是个好主意。让孙策去前面当炮灰，消耗刘繇的实力，自己坐收渔利。

他给了孙策一千多残兵，几匹战马。

他以为，这是在打发一个要饭的。

他不知道，他放走的是一条真龙。

孙策一渡过长江，就像猛虎出笼。周瑜立刻辞掉了那个小小的居巢县令，带着自己的部曲和粮草，在历阳与孙策会合。

两个英俊的年轻人，并肩站在船头，望着滚滚长江。

江东的霸业，从这一刻开始了。

而这一切，都拜袁术的“慷慨”所赐。

如果说，袁术放走了周瑜和孙策，是亲手为孙吴集团奠基。那么，他对另一个人的忽视，则是帮他最大的敌人，那就是曹操，武装了一把最锋利的尖刀。

这个人，叫刘晔。

刘晔，字子扬。

他的身份，比刘备还要“硬”。他是汉光武帝刘秀的后代，正儿八经的皇室宗亲。

刘晔年少时就以沉稳和谋略著称。他生活在淮南，亲眼目睹了袁术的崛起和荒唐。

和周瑜一样，刘晔也精准地判断出袁术必败。

他不仅自己不投靠，他还劝身边的人也别去。当时淮南有个豪强叫郑宝，势力很大，想拉拢刘晔。刘晔看郑宝也有反意，就直说了，袁术那套是行不通的。

袁术败亡后，刘晔先是归属了袁术的旧部，刘勋。

这个刘勋，是袁术留下的最后一笔“遗产”。他占据着皖城（今安徽潜山），手里还有几万精兵，是当时那个地区最强的势力。

这时候，孙策已经拿下了江东大片地盘，正愁没借口收拾刘勋。

而刘晔，再次展现了他神一般的战略眼光。

他看透了刘勋的贪婪和短视。他劝刘勋，咱们现在应该归顺曹操。曹操“奉天子以令不臣”，是正道。

刘勋犹豫不决。

恰好此时，孙策用计，写信给刘勋，言辞谦卑，引诱他去攻打上缭（今江西境内）。

刘勋果然上当，倾巢而出。

刘晔苦劝，别去！孙策这是调虎离山！你一走，他马上就来偷袭皖城！

刘勋不听。

结果，孙策趁虚而入，一举端掉了刘勋的老巢。刘勋全军覆没，只能仓皇北上，投奔曹操。

而刘晔呢？

他没有跟着去投孙策。

他带着自己的部属，和刘勋的残兵败将一起，归顺了曹操。

袁术留下的最后一支精锐，就这么被刘晔“打包”送给了曹操。

如果故事到这里结束，刘晔顶多算个明哲保身的智者。

但他真正的恐怖之处，在于他到了曹营之后，针对刘备的那些“杀招”。

刘晔成为了曹操、曹丕、曹叡三代的核心战略顾问。他平时话不多，但一开口，就是直指要害。

最凶狠的一次，是在汉中之战后。

建安二十年（公元215年），曹操亲征汉中，张鲁投降。

此时，刘备刚刚拿下西川（益州）。

注意这个时间点。刘备刚进成都，立足未稳。益州的旧贵族们，对刘备这个“外来户”是口服心不服。人心浮动。

刘晔立刻向曹操进言：

“明公！现在是千载难逢的机会！”

“刘备刚刚得到蜀地，蜀人还没有归心。他自己还在江陵（指荆州）和孙权争地盘，主力不在。”

“我们现在大军压境，兵锋正盛。只要我们翻过秦岭，蜀地必然望风而降。刘备连抵抗的资本都没有。”

“如果不趁现在拿下，等他稳住了，诸葛亮治国，关羽张飞守土，那蜀地就再也不是我们的了。”

这番话，是何等的精准！

这是一个能彻底扼杀“蜀汉”政权于摇篮之中的战略窗口。

可惜，曹操当时大概是累了。他说了一句名言：“人苦无足，既得陇，复望蜀邪？”

（人就是不知足，刚拿到陇右，又想去拿蜀地吗？）

他，撤军了。

曹操把大军撤回了长安，只留下了夏侯渊和张郃守汉中。

刘晔长叹一声。

后来的事情，我们都知道了。刘备缓过气来，倾尽全力，和曹操反复拉锯，终于在定军山斩杀了夏... ...侯渊，夺走了汉中。

从此，三国鼎立之势，彻底形成。

曹操后来也后悔了，但为时已晚。

周瑜，刘晔。

一个，奠定了孙吴的基业，在赤壁之战火烧连环船，在荆州问题上死死卡住刘备的脖子，甚至提议孙权软禁刘备。

一个，成为了曹魏的智囊，在汉中问题上，差一点就让刘备的“隆中对”胎死腹中。

他们两人，都堪称刘备的“克星”。

而这两个人，都曾经是袁术的“囊中之物”。

曹操和孙权，一个得到了周瑜（的对手孙策），一个得到了刘晔。

袁术，他到底做了什么？

他什么也没做。

他只是因为自己那可笑的“嫡子”身份，看不起这个，鄙视那个。

他看不上孙策的“年少”，看不上周瑜的“不识抬举”，也看不上刘晔的“冷眼旁观”。

他就像一个守着金山的乞丐，把最珍贵的宝物，随手丢给了路过的两个最强壮的强盗。

他称帝的举动，更是愚蠢的加速。

他以为他登高一呼，天下景从。

现实是，他登高一呼，瞬间成了“天下公敌”。

连孙策，这个名义上还算他下属的人，第一个公开宣布：这人是叛贼，我要跟他划清界限。

曹操、刘备、吕布、孙策……这些昨天还在打生打死的人，破天荒地达成了“共识”：

先弄死袁术。

于是，四面楚歌。

他一手建立的“仲氏”王朝，成了三国时代最大的笑话。

他的军队被曹操击溃，他的地盘被孙策蚕食。他所谓的“正统”，在绝对的武力面前，不堪一击。

他想把帝号“让”给他那个看不起的堂兄袁绍。

他想带着残部北上，去投奔那个“家奴”。

这是他最后的、也是最讽刺的救命稻草。

但他连袁绍的面都没见着。

在半路上，他就被曹操派来的刘备截住了去路。

他众叛亲离，走投无路。

建安四年的那个夏天，他倒在了军帐里。

他曾经拥有最富庶的淮南。

但连年征战，横征暴敛，只为了支撑他那虚无的皇帝梦。淮南早已是饿殍遍野，民不聊生。

他的士兵，连饭都吃不饱了。

他这个皇帝，自然也什么都没有了。

他回光返照般想起了自己昔日的奢华。想起那些冰镇的、甜美的蜜水。

“蜜水”

他用尽最后的力气，发出微弱的声音。

他死时，才四十五岁。

曹操说他是“冢中枯骨”，真是骂绝了。

他不是死于曹操的铁骑，也不是死于孙策的利刃。

他是死于自己那个空洞而傲慢的“正统梦”。

他亲手把两张最强的“王牌”，送给了他未来的掘墓人。

他不是一个失败者。

他是一个“人才黑洞”，一个专门为对手输送顶级VIP的，荒唐的“仲介”。

这，大概才是袁术这个“四世三公”嫡子，留给历史的、唯一的“贡献”。